Hoe kies je een bedrijfsnaam die werkt?

De rode draad staat op de gids over starten; deze pagina zoomt in op één stap.

Een bedrijfsnaam kiezen voelt als het leukste onderdeel van de start, en juridisch zit het gelukkig ruim in elkaar: bijna alles mag, zolang je naam niet misleidt en geen verwarring wekt met een bestaand bedrijf. De valkuilen zitten niet in de regels maar in het checken. Wie alleen op de naam zelf let en het merkenregister en de domeinnaam overslaat, koopt soms een dure rebranding voor later.

Wat mag níet?

De Handelsnaamwet stelt twee grenzen. Je naam mag niet misleiden: geen “bv” in je naam als je een eenmanszaak hebt, geen “architectenbureau” als je geen architect bent, niet doen alsof je groter of ouder bent dan je bent. Daarnaast mag je naam geen verwarring wekken met een bestaand bedrijf. Het gaat erom of jullie in dezelfde branche of regio actief zijn. Een “Bakkerij De Molen” in Groningen en één in Maastricht kunnen naast elkaar bestaan; twee webdesigners met bijna dezelfde naam die allebei landelijk werken niet. Je eigen naam gebruiken mag vrijwel altijd, met dezelfde verwarringstoets.

Zo check je of een naam vrij is

Vier checks, in tien minuten gedaan. Zoek je naam (en varianten) in het Handelsregister via kvk.nl; kijk vooral naar bedrijven in jouw branche. Check het merkenregister van het BOIP: een geregistreerd merk wint het van jouw handelsnaam, ook als jij eerder stond ingeschreven bij de KVK. Kijk of de domeinnaam vrij is. Een bedrijfsnaam waarvan het .nl-domein bezet is door een concurrent is in de praktijk geen vrije naam. Check tot slot je socialmedia-handles als die kanalen voor jou tellen. Twijfel je bij een bijna-gelijke naam in jouw vakgebied: kies iets anders, het is de goedkoopste juridische beslissing die je ooit neemt.

Mag je meerdere handelsnamen gebruiken?

Ja. Onder één eenmanszaak kun je meerdere handelsnamen voeren, handig als je twee verschillende diensten aanbiedt die elk hun eigen gezicht verdienen. Je geeft ze gewoon door aan de KVK (gratis) en factureert per activiteit onder de passende naam, zolang de verplichte gegevens op je factuur kloppen. Let er wel op dat elke naam apart aan de regels hierboven voldoet, en dat je SBI-codes je activiteiten blijven dekken.

Kun je later nog wisselen?

Ja, en het kost bij de KVK niets: je geeft de nieuwe handelsnaam door en klaar. Het werk zit in de rest: factuursjabloon, bankrekening-tenaamstelling, domein, e-mailadres, contracten en vindbaarheid moeten mee. Een naamswissel is dus geen ramp maar wel gedoe; vandaar het advies om de vier checks vóóraf serieus te doen in plaats van de naam achteraf te repareren.

Is je handelsnaam ook beschermd?

Beperkt. Je handelsnaamrecht ontstaat vanzelf door de naam te gebruiken en beschermt je tegen verwarrende namen in jouw branche en regio, meer niet. Wil je je naam of logo echt claimen, ook tegen bedrijven in andere regio’s of voor toekomstige uitbreiding, dan registreer je hem als merk bij het BOIP. Dat kost geld en is voor de meeste startende zzp’ers nog niet nodig, maar zet het op je lijstje voor het moment dat je naam waarde begint te krijgen.

Bronnen

• KVK, Alles wat je moet weten over een bedrijfsnaam kiezen